昨日，已有244年历史的纸质版《大英百科全书》(以下简称《大英百科》)宣布停印，今后将只提供电子版。数字化浪潮之下，“百科全书之父”也顶不住了。

“很喜欢手指摸索那柔韧纸张的感觉，听着刷刷的声音，在满篇黑蚂蚁中仿佛寻找宝藏一样。”对国人而言，我们或许更熟悉《中国大百科全书》和《十万个为什么》，但这种“寻宝”的感觉却是相通的。在很多国家，拥有一套《大英百科》就像拥有一辆敞篷跑车一样，曾是中产阶级的标志之一。《大英百科》的销售最高峰出现在1990年，当年卖出12万册。

“现在网上什么都有，只要搜索一下就都出来了。哪还有人抱着一本书看啊！”网友的话，简单而深刻。随着数字时代的到来，纸质工具书因使用频率低、不易携带、更新慢等问题而遭受巨大冲击。在这个信息爆炸的时代，面对词条“无时无刻不在更新”的网络百科，《大英百科》每隔两年更新一版的做法，已经跟不上时代。如今，通常一个事件发生后不到一两个小时，相关词条即能迅速出现。即使一开始不甚准确，也能迅速被网友修订和完善。 

在维基百科、百度百科等免费“网络百科”冲击下，《大英百科》销量一路走低。2010年，跌至最低谷8000册。1994年起，《大英百科》开始试水数字市场。迄今，电子版每年为公司贡献了14%的收入，85%的收入来自于各种在线教育产品，纸质版的贡献仅占1%。

告别纸质版，人们都很失落。但如果一样东西谁都不买，再好恐怕也只能到故纸堆里让人怀念了。《大英百科》最后一个版本是2010年的32卷版，重约110斤。网络时代，谁还会背着这么重的“知识”赶路呢！

不管怎样，“网络百科”的流行已不可避免。维基百科，这个由全球用户自行填写的百科全书拥有2000多万条词条。自11年前上线以来，每天都会被全球数以千万计的网友编辑。由于其大量精确的资源，逐渐被人们所接受。目前，维基百科的词条编辑次数已接近13亿次。

2011年11月21日，随着词条“乌天麻”的创建，百度百科词条数突破400万大关。昨天，这一数字已突破465万。400万到465万，只用了不到120天，平均每天有5600多个新词条诞生，平均每分钟诞生4个左右。

以往，像百科全书这样的工具书只能由专家编撰。但“网络百科”，却创造性地提出了全民参与的概念，强调的是“所有人问所有人，所有人告诉所有人”，又称“人民百科全书”。不过，开放性也引来了对其权威性的质疑。有人就提出，一些往往流传于市井、甚至可能昙花一现的口头俗语，也被收录其中。就像“坑爹”在《中国大百科全书》中找不到，却能在百度百科中搜到一样。但也有人说，记录表示一种存在。发生过，就应该被记录。至于是不是有资格传下去，不用今天做出评判，先记下来再说。

“网络百科”再便捷，还是有人怀念《大英百科》的经典。它被认为是当今世界上最知名也是最权威的百科全书，对人类文明作出了不可磨灭的贡献。4000多位学者、100多名诺贝尔奖得主先后为其撰稿。和网络上繁多但稍显零乱的资讯相比，《大英百科》胜在可以从一个来源提供众多组织严谨的信息。一个流传已久的故事是这么说的，“外星球的一位科学家来到地球搜集资料，遇到赫尔曼博士。赫尔曼对他说，‘为什么不带一套《大英百科》回去？’”有人就说，在这个很多资讯都能免费获取的时代，每年花70美元买一套电子版《大英百科》，也是一种对经典的尊重。

一个权威经典，一个胜在即时更新和全民参与。数字化时代，两个“百科”如何和谐共处、联手共赢，恐怕是二者都需要考虑的问题。

像《大英百科》这样的经典著作，如果仅仅因为无法跟上时代步伐，而任其淘汰，实在太过可惜；而像“网络百科”这样全民参与的草根字典，如果仅仅满足于收录词语的新、奇、特，也未免不大严肃。若能把《大英百科》的权威资料、专家库、编撰体系等优质资源与“网络百科”便捷易查询、更新快等特点相结合，无论对谁来说，都是一件好事。

【编辑：汤志圆】