在我国,艺术品被列为进口商品的第21类, 与奢侈品列为一类,其中与我国签订优惠贸易国的国家,艺术品原作的进口税率为12%(现降为6%),复制品的税率为14%,没有与我国签订优惠贸易协定的国家,艺术品进口关税为50%。但实际情况是,由于关税、进口环节增值税（17%）、消费税（12%）等多种税费的累积,即使采用12%的进口税率,艺术品进口的综合税率往往也超过了30%（比如拍卖上一张7000万人民币的张晓刚按照正常进口，应交纳2100万税款）。与国际艺术市场甚至亚洲其他国家相比，中国大陆地区的进口关税都让中国艺术品市场处于劣势。

我国的艺术品进口从1985年的1600万欧元增长到2010年的8.1亿欧元，艺术品的进口份额也在25年的时间里从微不足道的0.4%增长到了5%。我国的艺术品进口从1997年开始强劲增长，除去少数年份的进口数量下降之外，到2010年的时候，其艺术品进口的总额增长了120%。像西方国家一样，我国的艺术品进口在2009年的时候也经历了萎缩（大约在27%），但是到2010年，其进口总额还是比历史的最高年份增长了45%。我国大量的艺术品进口是通过香港进入得到内地的，这部分大约占到了我国艺术品进口总额的80%。

据中国海关和艺术市场的专家了解，在2010年，联合国公布的从香港进口到我国大陆的艺术品（含所有的门类）总额为1270万欧元，而我国政府的统计数据从香港进口的仅为170万欧元。尽管某些数据会因为统计口径的问题而出现某些偏差，但是如此大的差额说明大量的艺术品进口并没有被我国政府计入在案。这以为这300万欧元的税款（140万欧元的关税）被偷逃掉。所以降税和查税是仿佛是海关的两手。但是藏家的逻辑是税太高，所以要逃，而海关的逻辑是先交税再减税。

关于目前这个查税的风波主要集中在艺术品的进口。也有人认为这次查税风波是国内拍卖公司和香港拍卖公司博弈的结果，甚至不排除是国内拍卖公司的功劳。这种说法缺乏证据，但是可以知道的是，随着人民币升值，很多中国收藏家开始收藏海外艺术，或者大批中国当代艺术回流。前者的影响是很多海外画廊开始进驻亚洲，后者则让香港苏富比和佳士得拍卖公司赚到饱。