禅画，正是一门发轫于南宗文人画，风标、品格却更胜于前者的绘画形式。所谓“禅画”，就是画“禅”，是用绘画的形式吐露禅心，传达禅意，指示禅机。禅画艺术形式不拘，境界深妙，要求画家必须具备超凡的手眼，抱定出尘脱俗之志，通达天人性命之学，所以古来能工其事者寥若晨星，今天的人们更加难得一窥禅画的真面目。

佛教传入中国以后，又得名“像教”，这缘于它“以像设教”的艺术教化传统，佛像艺术对于佛法在中国的传播和发展曾发挥的重大作用，自然是不言而喻的。月照上人首先是一位精通般若之学的大禅师，他常常能通过深入浅出的开示引导，使人获得智慧和心性的体悟。上人更是一位当代不可多得的禅画大师，他的作品，是用绘画形式吐露佛心、传达禅意，给予人超逸、深妙的的审美愉悦与心灵抚慰，引导人走进心净即净土的壮美意境，深刻地应和了《论语》所确立的“志于道，据于德，依于仁，游于艺”的中国艺术宗旨，上人禅画艺术因此被评论家誉为“志道游艺”的典范。

二．月照上人禅画艺术再认识

如前所述，人生需要现实关怀，也需要终极关怀，这是人之所以为人的两个支点。如果缺少了终极关怀意识，人们只会增加对于现实利益的关切，并进而竭尽全力地去谋求和实现利益。而当社会的政治、文化和经济架构都以鼓励、支持人的现实关怀为方向时，只会刺激社会全体产生严重的趋利冲动。进入后现代时期的人类社会，现实利欲的过度膨胀已经把人类推向了各种深重的危机之中，处于向商业社会快速转型时期的中国当代，也存在着一个不容忽视的事实，即国民精神把眼光尽落在现实利益之上，对于精神生活与终极价值却缺少足够的关注，对精神家园的安顿更缺少最基本的理解和领悟。在这样一种形势下，提倡终极关怀意识，不仅有助于促进民众对于精神生活的追求，提高民众的精神生活深度，更可以在工具性的知识理性膨胀的当代社会，多给予人们一些超越人生庸常意义，追求生命的终极价值的启发。

1．彼岸世界的指归

儒学在“现实”与“终极”两个哲学极点中遗憾地失落了一个极点，所幸在我们的传统文化中，佛、道两家都深刻、完整地表达了各自的终极关怀意识，佛法所说的“如来藏自性清净心”、道家所说的“道”、“玄智”，都是终极存在意义上的本体形式。佛法所说的“明心见性，以证如来”，道家所说的“守静、致笃、炼神以还虚”，都是达至终极存在的途径。佛教、道教思想文化在儒教文化主导下的中国传统社会，起到了救弊补阙的重大作用，从而使我们的传统文化整合形成了一种优秀的文明范型，即今日世人所称的“中华文明”。

佛法以其奠基于心灵净化和生死玄悟工夫之上智慧之学，为中国人展开了一幅立足现实生活实现精神超越的解脱之道的愿景，并为之提供了深湛的理论依据。月照上人禅画图像所代表的经典佛教造像艺术（笔者认为，月照上人的禅画艺术，足可代表传统经典佛教造像艺术及其在今日中国的发展主流），紧密地契合了中国人乐生恶死、注重感官感受与感性经验、崇尚实践理性的文化心理，运用丰富、瑰奇、形象、直观的视觉艺术形式，通过庄严、宏大、优美、动人的圣贤群像，构成了人生可以期冀的无限意义与超越愿景的现实呈现，从而在人间搭建起了一座连通此岸与彼岸、现实与终极的精神之桥。已故国学大师、著名学者季羡林先生曾在月照上人的一幅画作《西方接引图》上，题识云“极乐世界，众生响往”，寥寥八字，足可作为月照上人禅画艺术的社会功能最洗练的说明。