清康熙 青花露台观者图瓶

黄金时代

西方人对中国瓷器的认知一般是从外销瓷开始的。明清之际，中国外销到欧洲市场的瓷器有两类，第一类虽然是为欧洲市场制作，但基本上采用中国传统样式，虽然器物造型有欧洲特点，但装饰题材仍然为中国的花卉、风景与人物风俗等，因而具有鲜明的中国情调。第二类是欧洲客户在中国订制的个性化产品，如以家族的纹章作为装饰，或以欧洲的宗教人物、花卉纹样为主题，一般称为订制产品。

15世纪末的地理大发现，给欧洲带来前所未有的商业繁荣，也为荷兰提供了成就商业帝国的历史性机遇。1602年，在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下，荷兰联合东印度公司成立。这是历史上第一间跨国公司。荷兰东印度公司垄断亚洲贸易长达200年，成为17世纪最大的商业企业。荷兰虽然是欧洲小国，却是各国中最早发育出资本主义生产关系的国家。17世纪初，荷兰就开始介入东方贸易，继西班牙之后成为海上霸主。荷兰的港口城市阿姆斯特丹是17世纪欧洲各国宫廷瞩目的焦点，大量来自中国和日本的瓷器、家具和其他艺术品在这里卸货、拍卖，最终流向各宫廷与贵族府邸。