艺术发展的程度与艺术赞助息息相关。文艺复兴时期，正是因为梅迪奇家族的赞助，才产生了佛罗伦萨的艺术繁荣。在当代艺术的发展过程中，艺术基金在一定程度上扮演了艺术赞助者的角色。在美国,艺术基金是支撑艺术发展的重要力量，如洛克菲勒基金会、麦克阿瑟基金会和古根海姆基金会等。这些基金会在艺术创作活动、艺术展览、艺术研究、艺术保护、艺术收藏等方面提供资金、技术支持。艺术基金会的引导与传播为美国当代艺术的繁荣做出了重大的贡献。

在国内，新中国成立后十几年间艺术为政治服务，国家是艺术的赞助者，画家都在国家体制之内，国家保障画家生活，提供绘画材料。当时的艺术家们很少被允许自由发挥各自的天才、表达自己的观念，抑制了艺术的个性或独创性。

改革开放之后，社会发生巨大变化，中国的艺术也从为政治服务中解放出来，涌现了一批“体制外”的职业画家，这些画家中一大部分是年轻艺术家，他们没有国家的赞助，生活困苦。不过，此情形因海外藏家的介入而得到改善，可以说中国当代艺术主要是靠海外的赞助而兴起。这些青年艺术家的作品中对历史的反思和现实的表现，以及对西方艺术形式的借用，引起了西方藏家的兴趣。在西方藏家的赞助和宣传下，这些青年艺术家逐渐为人所知。

刘炜可以说是当时受西方藏家赞助而成功的青年画家之一。早在大学时期，刘炜的作品就开始有国外藏家购买，国外藏家举动无疑带动了国际艺术界关注他的作品。刘炜的名字开始在国际崭露头角。从国内二级市场来看，刘炜作品在2002年北京华辰春拍首次现身，由于国内藏家对刘炜作品尚未有深入认知，作品不幸流拍。2002年一些国外的艺术基金开始赞助中国当代艺术家在各地举行展览，在全球范围内推广中国当代艺术。经过三年的培养，刘炜也随之在国内二级市场立足。2005年以后上拍量逐渐稳定，成交率也基本保持较高的水平。价格也在逐年上涨。从2005年春拍到2007年秋拍，刘炜作品的均价一路看涨，从48万元/平方米涨到326万元/平方米，短短三年时间涨了579%。2008年受经济危机影响价格有所下跌，但在2009年以后迅速恢复上升，并在2011年春季拍卖中均价达到了457万元/平方米。2011年春拍有23件刘炜作品上拍，其中有三件作品超过千万。

国外的艺术基金，如尤伦斯基金会不仅给一批青年艺术家在创作和生活上以鼓励，还利用自己的社会资本帮助艺术家发展更多优秀的收藏家，通过自己的收藏使艺术家的作品最大程度发挥其社会文化功能。中国当代艺术的成长通过价格也可以表现出来，乌里·希克说：“作品在美术馆或拍卖中要到高价，正好说明(社会)对于他们的承认。”

尹朝阳也是国外机构最初关注的青年艺术家之一。尹朝阳作品于2000年秋季第一次在拍卖行上拍，与刘炜一样遭遇流拍。从2004年开始，尹朝阳作品在二级市场稳定下来，此后每年都有作品上拍。2004-2007年是尹朝阳市场快速发展的时间。2002年尹朝阳上拍作品均价仅3万元/平方米，到2007年秋拍飙升到69万元/平方米。2008年随受经济危机影响，个人行情有所回落。但有藏家的支持，其作品市场恢复较快，到2011年又恢复到69万元/平方米。其作品《天安门广场组画》也在2010年秋拍创下了1097万元的高价。

与“体制外”画家缺乏固定生活来源和创作基金不同，“体制内”艺术家享受薪俸，不必为生活担忧，同时创作可以倾向于个性化的探索。但是他们作品的艺术价值也是通过一些赞助者发掘出来，如刘小东。1990年，依然还是青年艺术家的刘小东在中央美院画廊举办了自己的第一次个展，这个展览的大部分作品被海外藏家吴尔鹿收购。赞助者无疑奠定了刘小东的市场，促使刘小东的作品在1991年就开始进入拍卖市场，并有作品成交。藏家的赞助使他的作品流入一些知名画廊。经过精心的市场铺垫，2004年刘小东上拍的24幅油画作品全部成交。在此期间理论界为刘小东作品的传播起了重要的作用，一定程度上也促使2005年刘小东百万元的作品如雨后春笋般涌现，2010年刘小东有4幅作品超越千万。从2001年到2011年十年间，梅摩中国油画指数仅上涨了5.8倍，而梅摩刘小东个人油画指数上涨了36.7倍。

近年来，中国经济发展迅猛，国内艺术品基金也如雨后春笋般出现，中国当代艺术的赞助方也开始回归，有更多的本土基金开始扶持中国青年艺术家，推动他们的发展。正如太合传媒投资副总裁于天宏所言，“国内的明星企业在关注如何介入艺术投资的同时，对艺术赞助的关注度也在不断升温”。

国内艺术基金成为青年艺术家赞助的新力量。与“水土不服”的国外艺术基金相比，国内艺术基金对本国艺术生态环境和话语系统的了解更胜一筹。如“中国青年艺术家扶持推广计划”是由“中国对外文化交流协会”搭建国家展览平台，“德美艺嘉投资管理有限公司”提供资金后盾，国内专业策划执行团队组合在一起，有效地转换潜在于环境中的各种资源，进行文化价值创造。它们为青年艺术家作品提供主要的传播途径，如通过展览、收藏的方式进行第一层面的传播，通过出版书籍、媒体发布、研讨会议、艺术教育等进行深度和广度上的传播。基金所提供的机遇直接关系到艺术家是否被大众认可，也客观影响着当代艺术思潮的走向。艺术基金在扶持青年艺术家的同时，也会将成熟的青年艺术家推向市场，让藏家获得经济上的效益，是最直接、最具广泛影响力的多元价值创造。

总的来说，在中国经济高速发展、艺术基金层出不穷的背景下，无疑对艺术的赞助也加大了力度，开拓出更有利于艺术创造和发展的空间，促进艺术更加繁荣有序的发展。在全球信息化的时代里，艺术的沟通与交流更加频繁，艺术基金的传播广度已经超越了国界，对人类产生共同影响。也许在未来的几十年间，中国将会出现世界级艺术大师，而他也许就在你我身边。

【编辑：杨毅】