权力的本质在于归属和支配，为了归属和支配，需要必要的手段以保持特定的地位和关系。保持权力所需的手段，可能是民主政治、威权政治、宗教秩序或者特定组织，也可能是文化向心力。就到底如何观察权力而言，或者可以说威权政治等以及文化向心力的影响力就是权力的外表。既然权力的本质在于归属和支配，在文明社会那就意味着归属者和支配者必须是合法的公民，并且受到社会契约的保证、保护和规约。
权力的极端形态和最强力的形式就是生杀予夺大权。宗教认为这是不属于人的事情，是上天和神的安排，个人没有生杀予夺他人的这种权力，除非是上天之命的意志，当然这也是由特定的人来通达的。因此，事实上作为人的权力或作为由人而构成的民众并结合而成的文化体而言，权力必须是有限的，通过民主或其它形式的契约以构成共同体，组织这种权力的基础是利他的，最终的权力只是一种契约之上的民主决策和民众允许，因此，它就是人的意志，或者说，它就是大多数人的意志。要达到利他原则的本质要求，民主是必须的，那么民主是什么？可以这样讲，民主最纯粹的形式就是选举和被选举权，并且是按照公民最内在的愿望，而不是各种被逼迫的形式。民主的操作最终就是代表决议制，由民主决议下的代表实施民主的决策，并以此来是现实化，尤其在于使人事现实发生改变以符合大众的意愿。要求现有秩序的改变或改进或改革，以适应不同时空中的人的本质和现实需要，这是个人最基本的权力。它最终的表达就是一种社会交往，尤其是与社会制度、规约有关的社会交际，它需要自由的表达权和保护自由表达权的社会契约，当然这种机制必须是民主制的。
作为文化向心力的权力是什么呢？它包含得最为广阔，宗教、文学、艺术等领域的大德、大艺术家、大学问家就是这种向心力最外表的东西。文化的向心力就是一种认同，这种认同层面广泛，可能是知识层面的，可能是神行的，也可能是个人魅力层面的，总之就是那些大家深以为然并欢而喜之的东西，因此，这个权力最为神秘，分析它简直就是是一种不可思议之事，因为它太复杂了，它机载制度性的权力之中，又是超制度性权力的，它的形态可能是规约性的，但绝大多数是内在知识或道德认同的。
在艺术的范围里，艺术批评有什么权力？或者说艺术批评的权力是什么？由何而来？要比较好地回答这个问题，就必须明确这个问题的范围，将它局限在知识界，或许会更容易一些。艺术批评的权力是作为一种知识的影响力而存在的，它不是生杀予夺的极端权力，而是看不见的影响力，或者某种知识的、道德律的认同，因为它，人们愿意相信有些东西的好坏，也愿意相信有些东西的意义，这里的意义不是某种功利的价值，而是内在的蕴含，它们使人们深以为然，并且超越制度性的权力和制度性的知识范围。
艺术批评的权力形态在现实中就是知识权威，或艺术批评家中的权威人物，他们因为各种外在的社会原因和内在的知识可信度以及深度或穿透力问题，而为人关注，成为这个领域的说话算数者，或者不讲废话者，成为这个领域的价值的评估者。那么是什么使他们成为权威的？权威的特征是先到性、稳定性、亲和性、惊异性，这些特性非别对应先入为主或先到为王，长久出现和保持形象，某种原因受众愿意听取他的意见并以之为某种程度的领袖，在知识共同性的基础上会出现一些新意。
权威是流通中的可信的稳定的符号，或者某种文化通货。因此，艺术批评中的权威就是在艺术的传播中逐渐树立或扩大化以及持久性存在的一种有关艺术批评的符号，或者说一种艺术类产品的归属或使用权的关系。更直接地将就是某某制造，权威的艺术批评家的名字就是这种行业流通中的一种质量认证，它像各种实际的商品的上市一样，需要多种认证和许可。相似的艺术类商品的上市一样遵循着这种新兴的市场的基本法则，它们由艺术机构、各种艺术行业的中间连接者构成艺术品与赏鉴、收藏的两端。与普通商品的上市相对比，艺术类商品的流通没有它们严格，当然前者的严格也是人为的可变化的严格，是可以在各种利益关系中或人为标准中出现通融的，更何况艺术类的行业就是文化的影响力的世界，人的力量就是它得以运行的永动力。因此可以说，艺术中的权力是最为不公正的，当然权力本身就是不公正的，但是艺术中的权力会更加人为地形成不公正。这里的不公正就是因为艺术的范围中要成为成功者，竞争远比生物进化要复杂和诡异。
知识界的权威由流通和传播而来。也就是说，艺术界的权威或成功者在传播中的出现，可以被看作是一种滚雪球式的逐步膨胀的名利和知识权力运动。在艺术领域，艺术类书籍的编辑出版、艺术网站、艺术刊物的直接负责人们无疑会在树立和经营行业权威的过程中成为生产权威者的权威，他们的影响在一定时期内甚至是决定性的，因为他们选择推销的产品，他们所传播的东西都是他们的选择，他们甚至就是一种行业中的施政者。那么就艺术批评的权力而言，艺术批评家通过文本来实现他作为专业知识人士的影响力，他的角色可能是辩护者或推销者，可能是反对者，可能是一言九鼎者，也可能是投机取巧者，总之，他们的目的只有一个，让读者观众相信他们所言为真。他们通过艺术化的语言、技术化的术语编制知识的可靠面孔，并通过这种知识的可靠形式将艺术批评的权力表现为一种劝告、引导或者规劝力，甚至可以将他们看作就是说客，说客需要的辩才，或者也可以将他们看作是意识形态的宣导者，就像《大话西游》中的唐僧。因此，规劝或劝告或非直接手段的影响就是艺术批评的权力。说的更直接一些，艺术批评的权力实质上就是艺术批评家的影响力，艺术批评家的影响力既由个人的专业知识决定，更由传播系统决定。今天已不是凡是明珠就会发光的时代，不是任人唯贤的时代，艺术批评家的权力的形成更紧要的是一种近水楼台先得月的事情，一种脉系或裙带关系。
权力、影响力，这些名词是中性的，它们有各种是非、善恶、好坏的可能性，它们都有生存空间，因为这是一个良性的生态系统，什么都需要。最干净处包含最污秽之物，最污秽之物自有最干净之处，因此，民主地自由地选择，就是最应该的。
【编辑：赵丹】
