“看着你们脚下，”Maureen Bray的分贝超过了许多电动工具发出来的敲打声。她走过一批装修工的身旁——他们有两个月的时间将一处占地2.2万平方英尺的建筑空间打造成Sean Kelly画廊的“新家”（这几乎是之前的空间的三倍大）。“很明显这个巨大的洞之后不能存在在这里，”Maureen Bray是Sean Kelly画廊的主管，她指着未来将会变成通向一个黑箱子似的“剧场”的楼梯井说——这个“剧场”是三个展厅空间的其中一个，它紧邻扩张了的办公区（包括一个如同峡谷一般的图书室以及两间私人会客厅）。

Sean Kelly画廊的新空间设计图

在90年代早期，大部分在房地产中谋求发展机会的纽约人都忽略了曼哈顿西边这块灰扑扑的地区——也就是切尔西；它在当时仍然是充满了废弃的货运轨道、松节油的烟雾以及汽车修理厂的不毛之地。随着众多艺术画廊被各种时装精品店及高档食品杂货店Dean & DeLuca排挤出了索霍区（Soho），切尔西开始为这些画廊提供像巨穴一般的无柱空间，更重要的是那里的租金极为低廉。Matthew Marks率先搬到了西22号街一条废弃的支路上；很快，Barbara Gladstone、 Metro Pictures、Sean Kelly等上百间画廊纷至沓来，一个“全新的索霍区”在切尔西诞生了。

20多年过去了，切尔西的艺术经销商们开始烦恼索霍区的问题也发生在了自己的身上。这一地区大约有三分之一的画廊在过去5年中结束营业了，这是由于最近几年高线公园带起的房价飞涨以及财大气粗的时装与设计公司的流入使许多规模较小的画廊被迫离开。在切尔西的艺术发展正值鼎盛期的时候，共有超过350间大大小小的画廊；而据Rice & Associates的房地产投资顾问Earl Bateman介绍，现在这里只剩下了204间画廊。

不过现在就断言这个世界最初期的画廊区快要不行了还为时尚早。事实上对一部分画廊来说，现在的生意比之前还要好做——当然我们不难猜到这里的“一部分”画廊都包括哪些。在今年秋天及接下来的几个月时间里， Friedrich Petzel、Sean Kelly、David Zwirner、佩斯以及Hauser & Wirth将用崭新的面貌淹没整个曼哈顿西区：如露天体育场一般的、建筑面积高达数万平方英尺的展览中心以及被具有重大影响的展览填满了的展览排期表。

这便是切尔西崭新的画廊局面——画廊之间的竞争已经超出了适者生存的法则，进化成了一种成熟的“超种”。即使是在这个生意已经可以逐渐通过网络完成的数码时代以及大部分交易都是在从全世界涌现出来的艺博会上完成的“艺博会时代”，少数的“扩张主义者”仍然坚信传统的实体画廊不仅仍然具有重要意义，而且规模越大越好。

“这与我们代理的部分艺术家有关，因为他们的作品常常需要更大的空间，”Hauser & Wirth的副主管Marc Payot表示。Hauser & Wirth在前Roxy NYC旱冰迪斯科舞场占地2.3万平方英尺的空间里开起了其第二间纽约分店。观众在那里将看到更多罗妮·霍恩（Roni Horn）巨大的玻璃块和气缸，保罗·麦卡锡（Paul McCarthy）高耸的雕塑以及迪特尔·罗斯（Dieter Roth）超大的装置-雕塑混合物。“这些作品在小一点的展览空间里就是没办法展出，”Marc Payot说。“我们希望能够展出一位艺术家完整的作品。”

Friedrich Petzel画廊的新空间

就在Hauser & Wirth新空间不远处开起了自己第二间画廊的Friedrich Petzel也回应了Marc Payot的观点。“艺术家是真正需要大空间的人，”他说。富有生命力的自然光以及独特的位置是Friedrich Petzel听他的代理艺术家曾提到过的两个关注点，因此他为西18号街456号一间带有全屋顶天窗、位置相对荒凉的画廊签下了10年的租约。

【编辑：刘建英】