自宋以降，中国绘画的主流从严谨的写实作风，逐渐侧重为主观感受的抒发。气魄雄大、沉郁豪宕的佳构日趋减少，萧疏简淡的逸笔草草，屡见不鲜。出世嫉俗的文人画在几百年间虽使笔墨得到了空前的解放，涌现了倪云林、徐青藤、八大山人、石涛等大家，但是自清末临摹复古之风的盛行，却导致了文人画的柔靡不振，僵化堕落此时吴昌硕以雄肆朴茂的金石书风，融合了文人画与市民意识，成为传统文人画历史长河中最后的一座灯塔。他的许多追随者沿着这一航线航行，却没有点燃起新的光明，以致一一淹没在了无边际的波浪之中。曾是追随者之一的农家子弟和雕花木匠齐白石，经过长期刻苦的磨练，于绘画、治印、书法、诗词诸方面都具备了很高的修养，然而他却能结合文人画的笔墨功底与民间美术的情趣，开创了文人画转向大众化的新局面，造就了乡土气息非常浓郁、充满无限生机的艺术风格。他的作品雅俗共赏，具有时代感，这就是为什么在他逝世近四十年的今天，海内外人士喜爱其作品的程度，仍然有增无减的重要原因。
齐白石的绘画作品在艺术表现上，至少具有如下的特点：
一、情感美。
齐白石是在不同于一般艺术家的自身生活经历中，汲取创作灵感，以农民的心境歌咏农民，显现了淳朴的情感美。这种情感美，是经由生动、强烈、深刻而又具有个性化的艺术语言，反映出现实生活。他画根钓竿、几条游动的小鱼，题上“小鱼都来”；画小鸡争吃蚯蚓，名为“他日相呼”；画一根钓丝、一只小虾，上题“五十年前作小娃，棉花为饵钓芦虾；今朝画此头全白，记得菖蒲是此花。”；画牧牛图，铃“佩铃人”印章，题诗云：“星塘一带杏花风，黄犊出栏东复东；身上铃声慈母意，如今亦作听铃翁。”；画白菜，题“杏子坞老民咬菜根八十年，香味犹清”。
齐白石把文人画家所鄙夷的畚箕、柴耙之类的农具收入画图，并且声明：“余欲大翻陈案，将少小时所用过之物一一画之。”从上述画面中，我们不难看出，齐白石对农村风物怀有多么真挚的感情。
齐白石说过，他“所画的东西，以日常能够见到的为多，不常见的，我觉得虚无缥缈，画得虽好，总是不切实际”。他以丰富的生活经验，“为万虫写照，为百鸟传神”，歌颂生活中一切美好的东西。为此，他常把民间美术里吉祥图案的题意引入画中。比如：他画蝙蝠，题曰“大福”；画荔枝，题曰“大利”；画秋菊，题“益寿延年”；画雄鸡、鸡冠花，寓意“官上加官”；画鹊、石、牡丹，题“喜富贵之坚固”。一九五0年之后，生活趋于安定，老人欣慰之余，以鸽子、万年青等为题材，画出了《和平颂》、《祖国万岁》等作品。
齐白石擅长以描绘为人们所熟知的生活常景，表达自己对于现实生活的深刻感触。比如《发财图》，只画了一具老式算盘。他在题词中幽默地写道，奸商手中的算盘，较之官场中的印玺衣冠和盗贼手中的刀枪绳索，对老百姓来说，还算是“仁具”了。此画作于民国十六年，正值北伐与军阀混战时期。这对于当时社会，是相当辛辣的讽刺！此外，他在《不倒翁》中也曾题曰：“乌纱白帽俨然官，不倒原来泥半团，将汝忽然来打破，通身何处有心肝！”其用意，不言自明。
二、构成美。
齐白石笔下的各种物象，从不以表现真实空间的大小为准则，而是从心灵空间出发，强调物象的本质特征以及彼此之间的内在关系。一九五四年所画的《蜻蜓荷花》，蜻蜒两翼的长度与盛开后荷花半径差不多，这种比例关系在现实生活中恐怕是没有的，但在画面上根据构思的需要却是合理的，从而使观者得到更真实、强烈的生活感受。
他在处理画面的虚实关系时，有时像《发财图》那样题好多字，显得密不通风；也有时在一幅画面上只画一只草虫，可谓疏可走马。特别是他驾驭空白的能力，几乎达到“不着一字，尽得风流”的程度。《雏鸡图》宽与高的比例为一比四。在这幅狭长的画面底部，画了三只头朝画面左方的小鸡。画面左上角，题白石山翁四字，并铃一朱砂名章。全加起来，着墨的面积，不到全画的百分之一。从平面构成的角度看，这三只小鸡所形成约两组榄圆形的点，与左上角题字占用的长方面积形成的点之间，构成了一个既有变化、而又均衡的三角形。这个三角形，张力充盈犹如铁铸，丝毫不可更动。巧妙的虚实处理，使得画面生机盎然，清新灵动。
三、意象美。
齐白石主张，作画“妙在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世”。他在漫长的创作生涯中，遵循上述美学原则，创作了无数种前无古人、独具的完美艺术形象。他笔下的虾、蟹、青蛙、雏鸡、牵牛花等等，无不焕发着质朴、天真的情趣。其意象之美，主要表现在：具有新颖独创性。齐白石弟子李苦禅曾经言及，老人自叙所画虾是河虾与对虾﹙海虾﹚的综合体，“河虾活泼但失之单薄；对虾丰满，但失之灵敏。两者结合，便可取长补短”。齐白石也曾在画虾的作品中题道：“余之画虾已经数变，初祇略似，一变毕真，再变色分深淡，此三变也。”到七十岁左右，画法才定型。他画的虾，强化了虾最基本的特征：虾体透明且有弹性，浮游动势轻捷有力，每根虾须都很活跃。这些形象来源于生活而又多了番省思，是他把对客观物象的独特感受表现出来的结晶，绝对可称得上是独一无二的“齐家样”。
其次则表现在单纯而丰富之上。他擅以强烈而概括的外形，表现内在的蓬勃生命力，以对真实物象外形的净化，达到强化意象美的目的。齐白石笔下的花草虫鱼，都非常凝练，带给观者十分强烈的视觉印象。他画各种物象，均以最为简洁的构成要素，强化出最单纯的结构特征，以求达到意在笔先，神余画外。他画的《柳牛》等许多作品，无不如此。神在个中，超以象外，齐白石的主观情思，完全熔铸在他笔下的各种形象之中。情、理、形、神融为一体的种种形象及其彼此之间的内在关系，通过观者想象力，构成了内蕴深遂的意境。《发财图》以对“仁具”算盘的描绘与记述，鲜活地揭开商人的灵魂，其意合又远远超出了画面内容之外了。他画的蝌蚪追逐荷花，在水中并不是反向的倒影，画“蛙声十里出山泉”，以其具有流动之美的意象，融汇为使人难以忘怀的清远意象，体韵精研，生动之至。
四、笔墨美。
不掌握精湛的笔墨技巧，就画不好国画。齐白石为此付出了毕生精力。他以金石篆籀凝重朴拙的笔法入画，所画线条或雄苍、或柔韧、或粗扩、或纤美，在力度与情趣上，均变化生动。再加上用色朗畅，造型简约，因而画面气魄绝大。在同一幅作品中，他常以豪宕磅礡的写意手法画背景花草，以纤毫毕现的工笔手法画昆虫，构成了独具风范的境界。另一方面，他擅于把运笔时的顿挫、刚柔、纤拙的变化，结合墨色的干湿、虚实、浓淡，以求获得水穷云起、机括自然的效果。比如他画的松树，松针如锥划沙，老干纵横挥洒，笔力劲健，气质俱盛。
齐白石作品中的笔墨趣味，旨在表现花草虫鱼等的形神特征以及自身主观感受。这种笔墨趣味，不是超脱出世而是热情参与的。是对现实世界的积极感知与评价。这是他与历来众多文人画家在笔墨观上的根本不同之处，也是他的作品能够与时代同步，并获得辉煌成就的根本原因。
齐白石的作品笔笔相生，笔笔造型，笔笔气韵流荡。他画纸每一笔，不是单纯为了笔墨趣味，不是徒有其表的抽象符号，而是既有凝重流畅的书法美，又构成了该物的形神特征。他画的柴耙、钓竿、灯台、荷柄、藤蔓、虾须、蟹爪等，无不如此。他的许多作品笔墨酣畅，简而意足。
齐白石能在绘画艺术上得到如此杰出的成就，除品格高洁、特有的天赋以及长寿外，至少还取决于他所具备的如下因素：
一、深入学习传统。
齐白石是从临摹《芥子园画谱》及钻研民间美术开始学画的，在早期作品中，不难看出徐渭、八大山人、石涛、金农、吴昌硕等人对他的影响。但他在当时画坛临摹复古的颓风中，并没有随古人之后亦步亦趋；而是从中撷情取萃，拿到了精湛的笔墨技巧，以及贴近现实、不断变革的创作精神。他在许多诗文中对那些具有独特性的画家，表示了敬慕之情：“青藤雪个远凡胎，若缶衰年别有才；我欲九泉为走狗，三家门下转轮来。”“青藤、雪个、大涤子之画，能纵横涂抹，余心极服之，恨不生前三百年，或为诸君磨墨理纸，诸君不纳，余于门之外，饿而不去，亦快事也。”齐白石如此推崇上述诸位画家，固然是深入钻研前人绘事的心得，也反映了他在继承先辈绝艺时，能够取其菁华，弃其糟柏。
二、具有深厚的生活根柢。
齐白石作画，非常重视真实生活感受。他认为，“大家作画，要胸中先有所见之物，然后下笔有神”；“匠人作画专心前人伪本，开口便言宋元，所画非目所见，形似未真，何以传神”。他在北京画院所藏《小鸡》上题曰：“余日来所画皆少时亲手所为、亲目所见之物，自笑大翻陈案。”齐白石八岁时常随父母刨芋头，再用牛粪煨熟吃。后来画之并题记：“一丘香芋暮秋凉，当得贫家谷一仓。到老莫嫌风味薄，自煨牛粪火炉香。”这是他自身生活经历、思想情感之写照。
他笔下的虾蟹、青蛙、蝌蚪、炸蜢、蟋蟀、灯蛾、老鼠、玉米、白菜、水牛、竹马、蜻蜒……，构成了农村儿童眼中的世界，无不散发着浓郁的乡土气息。此外，齐白石观察所画物象非常深入。他在一幅《蟹》中题道：「借山馆有石井，井旁有蟹横行于绿苔上，余细观九年，始知得蟹足行有规矩，左右有步法，古今画者不能知。“他是买下了一真功夫研究这些日常习见之物的，而如此敏锐精辟的见解，亦足以取象不惑。
三、永无休止的探索精神。
齐白石主张：“我行我道，下笔要我有我法。”为此他告诫学生：“学我者生，似我者死。”他在《雏鸡小鱼》画上所题的“画家先阅古人真迹，然后脱尽前人习气，别创画路，为前人所不为者”，可以做为此论脚注。他所说的我道、我法，是指经由他笔下一新人耳目的形象，表达出自己独有的审美感受。因而，他反对毫无创造性的临摹仿效。有诗曰：“逢人耻听说荆关，宗派夸能却汗颜”；“笑前朝诸巨手，平铺细抹死功夫”；“卅年删尽雷同法，赢得同跻骂此翁”。他为了行我道、我法，对于形与神、意与境的关系，有着极深入的研究。曾写道：“善写意者，专言其神；工写者，只重其形。要写生而复写意，写意而复写生，自神形俱见，非偶然可得也。”
四、多方面的艺术修养。
齐白石自称：“诗第一，篆刻第二，字第三，画第四。”我看他的绘画最有独创性，影飨最大，且至今盛誉日隆，若列为第一，实不为过。另外，谁都不会否认，他在上述领域，全都有着辉煌的成就。
齐白石早年学何绍基、金农《爨龙颜碑》、《郑文公碑》后而酷爱《麓山寺碑》、《曹子建碑》、《云麾将军碑》《天发神谶碑》他所书行、隶、篆，苍莽朴厚，自得天趣。治印近学丁龙泓、黄小松、赵之谦，远宗秦权、汉印、《三公山碑》，挺刃直下，豪放有力。至于诗文则骨力遒劲，品高味厚。在作品中诗、书、画、印紧密结合并能如此灿然者，数百年来实不多见。
五、勤奋。
齐白石于《自嘲》诗中写道：“何用高官为世豪，雕虫垂老不辞劳；夜长镌印忘迟睡，晨起临池当早朝。嘴到齿摇非禄俸，力能自食匪民膏；眼昏末瞎手犹在，自笑长安作老饕。”在一幅画上也曾题道：“昨夜大风雨心绪不宁，不曾作画，今朝制此补充之，不敢一日问过也。”如上言语，确为画家一生勤勉之写照。黄苗子在《乡土画家齐白石》一文中写道：“他是一位终生勤苦创作的艺术家，他自己常说‘一天不画画心慌，五天不刻印手痒。’仅就一九五三年一年来看，他的作品可统计的，就有大小六百多幅，以一个九十四岁高龄的人，有这么高的创作热情，难道不是十分可佩吗？”(香港《名家翰墨》第十四期)李可染说：“九十岁以后，白石老人每天平均至少画五张画，多时达八、九张。除了生病，从未间断。……九十六、九十七岁的最后两年，还为我们留下极其精彩的艺术珍品。白石老人的画笔，可说一直到死才放下来的。」(大王琢辑录《李可染画论》)老人一生以“精于勤”、“痴思长绳系日”自勉，并以此激励学生。
六、特殊的生活经历。
我赞成哲学家这样的说法：人是环境的产物，人的本质乃是各种社会关系的总和。一个人之所以能够成为天才，除时代的需要和本人的素质之外，还有一个重要的因素，那就是具备了能够使他成为天才的必要的社会环境。齐白石是农家子弟、木匠出身的画家，自二十七岁之后，相继得到胡沁园、王湘绮、陈师曾、徐悲鸿等大名士、大学者、大画家的栽培、提携与帮助。这使得他在学识、思想境界以及创作上，得以不断飞跃提升。这种机遇，对他本人的成长，至关重要。
凡慧则流，齐白石的作品，是大智大慧的结晶﹐在灿烂的文化长河中永远湍流不息，充满无限的生命力。
【编辑：宋林林】
