在当代艺术众多门类中，从媒介的角度看各种形式的新媒体艺术已成为当代艺术的半壁江山，特别是数字图像、网络艺术、遥在艺术、全息摄影、激光艺术、分形艺术、网络游戏、跨媒介艺术，不少新艺术门类借助声光电、借助崭新的科技水平为当下的人们增添了全新的艺术视听与精神内涵，而且绝大部分作品没有当下遭人诟病的艺术功利化。反观以观念为指向区别于传统艺术所谓的当代油画、实验水墨，或许得益于市场的成功，部分艺术家强化了创作的形式与符号，有的已沦为向市场献媚不断自我重复的形式玩物，准确地讲已成为了类似超市货架上的标准艺术货物，已不具备当代艺术的开拓性，以及与新时代接地气的艺术内涵。
与旧媒体艺术相比，新媒体艺术的发展总是伴随着艺术观念的发展与科技的进步而不断出现。由于新媒体艺术跨学科性的作品类型非常丰富，因此在门类上要比传统艺术更为庞大而且还在不断衍生。新媒体艺术构成了新颖自由而又具有开创性与冲击力的全方位艺术审美，在促进了传统艺术不断变迁的同时也引领着时代的脚步。无论哪一种形式的新媒体艺术，从材料媒介上、艺术观念上往往与传统艺术的社会土壤与艺术程式有着较大区别，是从传统文艺中的出走。
但是，究竟什么是新媒体艺术？是上世纪80年代后逐渐从西方引进该概念时特指的录像艺术（Video Art）？还是一般意义上的计算机的、网络的、数字化的、电子化、多媒体的艺术？在近20年来，人们曾经对新媒体艺术的理解是数字图像，一些图像设计软件的教科书也名之新媒体艺术或电脑艺术，这在今天看来已经有问题了。显然，达芬奇的油画《蒙娜丽莎》，张择端的风俗画《清明上河图》的数字图像，是不能够称之为新媒体艺术的。同样，借助电脑设计软件绘制的传统绘画图式的数字绘画，也很难称之为新媒体艺术。应该说，到目前为止，关于新媒体艺术的定义还是莫衷一是的，还未经过足够的时间得以清晰显影。
本文了梳理目前学界对于新媒体艺术的“名”，即对各种定义或界定进行分析，同时指出其“实”，探讨其何新之有，并试着分析它与传统艺术相区别是四个层面，即：与旧媒体的比较层面、艺术媒介的综合层面、利用高新科技的层面、艺术水平的相对层面。不可否认，这些层面反映出后现代社会艺术的某些特点，将人们带进了一个更加不确定的艺术精神空间。本文对新媒体艺术名实的考察，也希望能够为正在前行的新媒体艺术带来某些启示。
与旧媒体艺术相比，新媒体艺术的发展总是伴随着艺术观念的发展与科技的进步而不断出现。由于新媒体艺术跨学科性的作品类型非常丰富，因此在门类上要比传统艺术更为庞大而且还在不断衍生。新媒体艺术构成了新颖自由而又具有开创性与冲击力的全方位艺术审美，在促进了传统艺术不断变迁的同时也引领着时代的脚步。无论哪一种形式的新媒体艺术，从材料媒介上、艺术观念上往往与传统艺术的社会土壤与艺术程式有着较大区别，是从传统文艺中的出走。
1968年，白南准和音乐家夏洛特·摩尔曼（Charlotte Moorman）合作，用音乐和表演挑战传统音乐的聆听方式，在作品《电视胸衣》（TV Bra)中，摩尔曼穿着用小电视机做成的胸衣拉小提琴，小电视机屏幕显示现场摄像机同步拍摄的录像，这是新媒介艺术与音乐、表演的结合，而非单一的艺术形式。
无论哪一种形式的新媒体文艺，从材料媒介上、艺术观念上往往与传统艺术的社会背景与艺术程式有着较大区别，是从传统文艺中的出走，这主要体现在对新媒体的定义与艺术创新等方面。
一、“新媒体艺术”的N种解释
什么是新媒体艺术？这是新媒体艺术之“名”。
从字面上理解，至少包含“新媒体的艺术”、“新的媒体艺术”等不同阐释，其内涵与外延都有明显不同。目前学界还不算太多的著作和论文，关于什么是新媒体艺术有如下不同角度的解释：
1.与计算机科技有关的艺术
许鹏认为：“既然我们把建立在多媒体计算机互联网技术基础上的信息传播媒介称为新媒体，那么新媒体艺术就是指以多媒体计算机及互联网技术为支撑，在创作、承载、传播、鉴赏与批判等艺术行为方式上全面出新，进而在艺术审美的感觉、体验和思维等方面产生深刻变革的新型艺术形态。”[1]
澳大利亚当代艺术专业杂志《亚太艺术》责任编辑苏珊•阿克里特（Susan Acret）曾给新媒体艺术下了个定义，她认为：“新媒体艺术是一个非常宽泛的词，其主要特征是先进的技术语言在艺术作品中的使用，这些技术包括电脑、互联网及视频技术创作出的网上虚拟艺术、视像艺术以及多媒体互动装置和行为。”[2]强调了新媒体艺术的技术特性。
2008年中国美术馆“合成时代：国际新媒体艺术大展”策展人张尕认为：“它是综合了多种学科的合成艺术，艺术与当代最前沿的科学相结合，数字技术、生物科技、量子理论、经济学、语言学都可以成为艺术实现的媒介（体）。”[3]
什么是新媒体艺术？上海电子艺术节总监沈根林认为：将电子科技与艺术结合起来，便是电子艺术。电子艺术的范畴中，既包括了北京奥运会“中国画卷”这种巨型的室外作品，也可以包括很多深入寻常百姓家的“小品”。他举例说，比尔·盖茨的豪宅“未来之屋”中，就有这样一面特殊的“电子艺术墙”，这堵液晶电子墙可以自动探知来客可能的艺术喜好，显示出与客人的艺术趣味相符合的世界名画。[4]
张燕翔认为：新媒体艺术（New Media Art）往往是现代科技手段与艺术思维相互融合的体现与产物，它突出地表现了艺术家与技术人员的共同协作与互动。从目前所能看到的作品来看，新媒体艺术作品的创作者都有着很大的技术背景。想象力构成了这类艺术作品质量的关键性因素，在艺术构思与创新思维的基础之上，融入先进的现代技术手段，其结果就是促成具有“多重媒体体验”[5]
全球最具规模的艺术网站，根茎网（http：//rhizome.org）创办人马克•崔波（Mark Tribe）在1996年界定新媒体（New Media）为光盘（CD-ROM）、网络艺术（Net Art）、数字录像艺术（Digital Video）、网络广播（Net Radio）等艺术作品的统称。[6]
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