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斗转星移，2012年就剩下十来天了，刚猛霸气的《壬辰年》“威严龙”渐行渐远，温柔清新的“俏花蛇”款款而来。早在一个月前，这只红色的花蛇就在2013年新邮预订宣传海报和2013年纪特邮票发行参考目录预订宣传折上露了面，集邮者发现这只小花蛇还挺漂亮，与两年前发行的《辛卯年》邮票上的小花兔一样，喜庆中透着水灵和柔和。
每一种生肖都有其独特的个性，在中国的传统生肖文化里，与龙的果断和霸气相比，蛇给人的感觉是冷静而睿智、柔韧而谨慎。龙去蛇来，两套生肖邮票所体现的设计风格也恰好体现了两种生肖的不同特性，《壬辰年》与《癸巳年》两套邮票的风格可谓一刚一柔。
一般民间传统图案里的蛇都是俯视或平视，很少有仰视的，因为蛇头昂着，整体不容易处理。吴冠英就在蛇头的上方设计了一颗隋珠。关于这颗隋珠，还有一段典故。《淮南子·说览冥训》中记载：“譬如隋侯之珠，和氏之璧，得之者富，失之者贫。”晋《搜神记》对隋珠的记载则为：姓姬的隋侯救蛇，蛇吐出一颗大珍珠报答他，“珠盈经寸，纯白，而夜有光明，如月之照，可以烛室”。隋珠又称灵蛇之珠，原比喻无价之宝，后也比喻非凡的才能。蛇的造型是卷曲的，仿佛可以无限制地卷下去，象征着循环、生生不息和长长久久。蛇的尾巴一般是往下盘的，但为了适应方票形，避免邮票左上方的大面积空白，吴冠英特意让蛇尾俏皮地卷上去，并在尾尖加上了灵芝图案。蛇原本生活在草丛中，灵芝是仙草，蛇尾的灵芝图案又宛若两朵祥云，表达着设计者对蛇年吉祥如意的祝福。
细看这只小花蛇身上的图案，内容寓意也非常丰富。吴冠英解释，蛇头上装饰了牡丹花，代表着富贵。蛇身至蛇尾先后出现了桃花、荷花、菊花和梅花这四种季节分明的花卉，代表着春夏秋冬一年四季的转换交替。蛇身上还点缀有金鱼、蝴蝶、祥云等图案，一对金鱼出现在荷花的下面，意为金玉满堂；一只蝴蝶点缀在菊花丛中，代表自然奇妙的演化，象征着四季的变化，祥云出现在小花蛇的尾部，同样处理成灵芝的造型，体现出一派祥和灵动。
小花蛇的底色是红色的。为什么选红色？吴冠英介绍，其实他也设计了很多其他颜色的蛇，一边说着，一边打开了电脑文件夹里设计的其他方案，记者惊讶地看到了各种各样的《癸巳年》邮票设计方案，有带青花瓷味道的蓝花蛇、妖娆的绿花蛇、散发着神秘色彩的紫花蛇，以及花哨的七色蛇。红色是中国传统的吉祥色彩，记得当年设计《辛卯年》兔票时，吴冠英就曾设计过一只红色的小花兔，像围着小红肚兜的兔宝宝，他自己也很喜欢，但最后评委选择了另一套方案。中国古代视赤蛇为大吉，象征着开年的祥和、平安、富足和温暖；红色也意味着开年红，寓意着期待；红色蕴含着热烈，西方圣诞节的代表色彩中也有红色。另外，蛇给人的感觉比较冷静，用红色比用蓝色和绿色更能突出喜气洋洋的中国年节气氛。因此，几经调整，邮票的色彩也由冷色调转至暖色调，《癸巳年》最后就变成了一只穿着红花袄的蛇，令人忆起中国传统的大花被面，透着一种温柔和快乐。
短短两年间，从《辛卯年》到《民间传说——刘三姐》，再到《癸巳年》，吴冠英已是第三次设计邮票了。此前，除了教学，吴冠英还画过不少面对青少年受众的卡通画。他的画夸张而富有童心，色调温暖亮丽，有着独特的风格。
吴冠英认为，每一种生肖动物都有它独特的个性和自然美，生肖主要是一种象征意义而不仅是动物本身，生肖文化赋予了其更多的吉祥寓意，生肖邮票作为一种大众的艺术，需要被人普遍接受，所以在设计中加入了很多民间传说等中国传统语言。蛇身除了花卉图案的，他还曾尝试过蝙蝠寿桃图案的、花生藤状的、卡通风格的、剪纸造型的，光是蛇的盘法，就查找过很多资料，画过很多草图。他感慨邮票本身很小，外形简洁而内容丰富，邮票的每一个微小细节都要经得起放大镜下的推敲。在设计过程中，邮票评审专家提了很多建议，他经过反复修改才形成了最后的方案，从参评的30多个方案中脱颖而出。吴冠英从2012年春天开始设计，直至新邮预订前定稿，充裕的设计时间保证了设计质量。前不久，2012年《壬辰年》龙票的设计者陈绍华在微博中调侃自己：“蛇很难搞，我也做了，但不幸被淘汰，再次祝贺老同学吴冠英教授！”对此吴冠英只是抿嘴一笑。
叱咤风云的壬辰年正呼啸而去，愿这只温柔可人的《癸巳年》小花蛇给我们带来一个和平、温暖、坚韧的2013年。(记者 小鲁)
注：吴冠英，广东中山人，毕业于中央工艺美术学院装潢系，曾任《装饰》杂志美术编辑，现任清华大学美术学院信息艺术设计系教授、博士生导师。
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【编辑：李洪雷】
