书画作品只要进入市场就变成了商品。商品是和金钱联系在一起的，它同艺术承载的思想和道德不是一回事。商品的定价有它自身的规律，关键不在于书画能不能按尺寸定价，而是在于谁去定价、如何定价，定价的机制是否经得起推敲。如果经不起推敲，就只会蜕变为商业伎俩。
“新年将到，喜鹊喳喳叫，人画又老一岁矣，润格调整如下，2013年元旦起：山水每平尺1500元，花鸟每平尺1000元，书法每平尺600元……”这是2013年元旦之前，某画家在自己的博客上公布的2013年最新润格。
浏览艺术类网站和艺术家博客便可发现，新年宣布润格上涨的艺术家和艺术机构不在少数，方式也是五花八门。有机构“张榜”公布：“2013年××的国画作品市场润格发布：山水每平尺6万元，花卉每平尺5万元，书法每平尺2万元。点题另议。”有画家上传“权威机构”给自己颁发的润格证书，以示价格公允；有人自我调侃：“鉴于新交规出台，个人压力增大，所以2013年每平方米和每平尺的油画和国画价格统一翻倍。”还有人标价之后不忘提醒：“因本人眼神不好，精力有限，请提前半年预订。”……
中国书画按平尺卖，早已成为惯例，如今这般热闹的艺术市场上，按尺论价似乎也最为方便省事。然而“真假不知道、好坏分不清、润格不靠谱”却是许多人面对市场时的困惑。艺术市场乱象纷呈，古来有之的“润格”概念究竟在起着怎样的作用，是艺术界需要深思的大问题。
以尺论价不晚于1759年
在古时作为有偿服务的书画诗文创作，一度被认为是一件俗气的事情，更为文人士夫所不耻。
追溯“润格”一词的源头，《隋书·郑译传》载：“上令内史令李德林立作诏书，高颎戏谓译曰：‘笔干。’译答曰：‘出为方岳，权策言归，不得一钱，何以润笔？’上大笑。”由此，“润笔”成为请人作诗文书画的酬劳的代称。
唐代张彦远的《历代名画记》记载：“董伯仁、展子虔、郑法士、杨子法、孙尚子、阎立本、吴道子，屏风一片，值金二万，次者售载：一万五千。其杨契丹、田僧亮、郑法轮、二僧、阎立德，一扇值金一万，且举俗谙悉者。”元代以降，除了由朝廷供养的宫廷画师外，以鬻画为生的文人画家或民间画师渐成潮流。如以画墨梅著称的王冕，归隐乡里后卖画自给，并以尺幅定画价，他对待润格的态度很直白：“吾籍足以养口体，岂好人家作画师哉。”
美术理论家彭德对《美术文化周刊》表示，中国书画以尺论价，不晚于1759年。这一年，郑板桥明码实价地公布了他的润格：“大幅六两，中幅四两，小幅二两；书条、对联一两；扇子、斗方五钱。”
真正具有现代意义的书画润格制度出现于上海，书画家或自定润格，或请人代定润格。1920年，吴昌硕为齐白石定的润格为：“四尺12元，五尺18元，六尺24元，八尺30元，册页折扇每件6元。”此后齐白石曾立规矩：“花卉加虫鸟，每一只加10元，藤萝加蜜蜂，每只加20元。减价者，亏人利己，余不乐见。庚申正月初十日。”当时的张大千、吴湖帆、冯超然、陶冷月等一大批职业书画家，也都为自己制定了按尺论价的润格费。润格制度因简单易行，并使得书画交易活动有章可循而被社会普遍接受，逐渐成为艺术市场的核心要素。
齐白石另有润格告示称：“卖画不论交情，君子有耻，请照润格出钱。”美术评论家于洋认为，润格俨然成为一种象征，已然与艺术创作过程的心态和艺术家对于自己作品的安置密切相关、浑然一体，甚至直接揭示出书画家的人格精神。这种关联在市场经济空前繁盛的今日尤为明显，无论对于已经功成名就、名利双收的大家，还是踌躇满志、勤奋苦练的新人，润格的高低越发不容含糊，其意义事关尊严，甚至在某种程度上作为画家品次级别的标识。
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