理解当代博物馆建筑的一个重要前提是理解博物馆的独特功能，不得不说，这是建筑师普遍忽视的一个方面。人们普遍倾向于把大多数博物馆看作“公共建筑”（就其“外在”的规模和功能而言），但是在建筑史上，现代博物馆的起源却和私人化的建筑类型密切相关。