当代艺术不是一个严格的概念，一般用来指称当代艺术家创作的与传统艺术风格不同的作品。
一般来说，当代艺术指最近30—40年的艺术，现代艺术指19世纪末至20世纪中期的艺术，但有时也包括当代艺术所指的范围。
当代艺术中对观念和形式的探索走在前列的作品被称为“前卫艺术”、“先锋艺术”，作者被称为“前卫艺术家”、“先锋艺术家”。
书法家与现代艺术家
现代艺术是一个相对于传统艺术的概念。
书法中的传统样式是很清楚的。历来都有一些书家力图创作出改变传统样式的作品，如杨维桢、许友，他们是当时最具创新意识的书法家。
今天，那些探索性书法的作者看来与现代艺术家非常相似，但是他们的作品与各自时代艺术作品的关系有所不同。
现代文化学者认为，一个民族的艺术家承担着一种使命，那就是把一个民族的某种感觉发展到极致，并带领整个民族朝这个方向走去。古人其实是做到了的，如王羲之、张旭、杨凝式、邓石如等，因为那时书法领域就承担着这种使命，走在前列的书法家实际上已经起着重要的作用。今天，现代艺术中的许多领域分担着引领感觉的使命。任何领域的作品，在对线的运动和形态变化的敏感以及图形的创造性等方面，都要放在整个现代艺术中去比较（图5-11）。目前大部分学校的书法教学，即使是专业教学，也不包含有关的内容。
只有重新找回这种自信的书法家才可能成为一位现代艺术家。
书法家与前卫艺术家
前卫艺术家是现代艺术家中最激进的一部分人。
书法家与前卫艺术家本来很少有机会联系在一起，只是出现了以书法为题材的前卫艺术作品，才引出书法家与前卫艺术家的关系问题。
前卫艺术是一个相对于当代所有艺术的概念。
前卫艺术家又称先锋艺术家，指的是处于最前列的艺术家。前卫艺术又称先锋艺术。《枫丹娜现代辞典》说：“先锋艺术，最不 能被人们理解的艺术。”
前卫艺术家永远带给人们最新的、出乎意想的作品、感觉与感觉方式，它们永远对人们习惯的感觉方式和思维方式提出挑战。
前卫艺术一旦获得人们的理解，它便不是前卫了。一位前卫艺术家必须不断抛弃已经被社会和艺术家接受的形式，他唯一的任务就是出人意想。但是很多前卫艺术家，都是依靠曾经前卫的一个作品，然后一直享受“前卫艺术家”的称号。
前卫艺术、前卫艺术家是一个流动的概念（图5-12）。
前卫艺术是个苛刻的领域，再好的构思，只要不前卫，都必须抛弃。
前卫艺术是重要的，它使人们的感觉始终处于警觉的状态，等着接受新的冲击，因此而永远保持敏感。
前卫艺术不能复制、不能模仿、不能重复、不能维持。
从书法中是有可能生长出前卫作品的，但必须放在整个当代艺术中去进行鉴别。“书法领域的前卫作品”，这样的概念是不存在的。很多所谓的现代书法创作，对于书法领域是新鲜的，但它们只是模仿其他领域早已有过的作品。
现代风格书法的兴起
毛笔退出日常书写，是书法史上的重大事件。这意味着毛笔与中国文化阶层某种关系的终结。书法通过日常书写而获得的各种性质，都面临着淡化甚至消失的可能。
然而书法领域自身丰厚的积存使它似乎能够独立于变动的世界之外。文化界、艺术界对书法的漠视也是一个原因。近代以来，几乎没有哪一个领域逃得过新思潮的冲击，但人们对书法几乎没有发表过什么激烈的言论。
真正对书法造成冲击的是来自书法内部的变化。
日本在第二次世界大战后，逐渐兴起了一种现代风格的书法创作。它借鉴现代抽象艺术的观念和手法，与日本固有的少字数书法传统结合在一起，开辟了一条关注文字书写所构成的图形、强调线条和空间节奏的新路。它对日本年轻一代，也对欧美艺术界产生了很大的影响。
日本现代书法的影响20世纪70年代后期才传到中国。1977年在中国展出的《日本现代书法展览》虽然并不包括最具革新精神的作品，但也引起了中国书法界的强烈关注。
美术院校中书法专业的设置，也在很大程度上促进了书法与当代艺术的交融。
20世纪80年代初，书法领域开始出现探索性作品。
此外，部分现代艺术家开始在自己的作品中运用书法元素，或利用书法创作现代艺术作品，如谷文达、徐冰（图5-13）等。
《世纪之门——1979—1999的中国艺术》（2000年）中书法第一次作为中国当代艺术的一个类别参加展览。进入21世纪，前卫作品展览中经常可以看到与书法、书写有关的作品。
与书法有关的作品的分类
当代与书法有关的艺术作品，可以分为三类：（1）传统意义上的书法作品；（2）现代风格书法作品；（3）以书法的作品、技法、观念等一切有关成分为基础而创作的现代艺术作品。
书法领域的人们一般只关心第一类作品，其实第二类和第三类作品是书法对当代艺术的重要贡献。
第二类作品仍然使用文字，同时保持一次性的书写。如井上有一的《愚彻》，文字和一次性书写的前提不变，但构图完全来自书法家的创造。图形和笔触很好地表现了作品百折不挠、一意孤行的主题。
这一类作品要求作者的技巧、素质、才能与传统风格作品都有所不同，在图形的想象力、题材和意境的开掘能力、技法的重新组织等方面有较高的要求，而传统风格作品的创作与这些方面几乎没有什么关系。这里显示出两类作者的区别。
现代风格书法作品的作者除了进行与传统风格作者同样的基础训练以外，还必须在现代艺术、当代文化、当代思想等方面补充大量的知识，通过其他方面的训练以获得书法之外的各种能力。
这些作者已经是一位现代艺术家。
第三类作品在当代艺术中占有一个特殊的位置。其中又可以分为两部分：
从书法的书写出发的抽象作品。没有文字，但保持一次性书写（图5-15）。中国艺术家大量创作这一类作品。如果放弃一次性书写这个前提，那么它除了材质、工具的不同，与一般抽象作品没有任何区别。
这一类作品与书写关系密切，也是书法家们进入现代艺术领域时首先选择的思路，但这一类作品在创作时遇到很大的困难：在一次性书写的同时处理图形的独创性问题。其他抽象画家没有这种前提，具有更大的自由。20世纪后期，西方画家在这一方面不断有所进展（图5-16）。
这些作品涉及一个更大范围里的传统：书写与绘画的关系。西方一直有画家在这方面进行努力，处于很高的水平，虽然线条的内部运动与中国书法、中国绘画不同，但在即兴的图形处理上，经常出现精彩之作。
它们与中国当代抽象类作品成为一个比照。中国的线虽然有着内部运动的无限可能，但把握这种可能性并出色地加以运用，不是容易做到的，人们大多进行了简化，当简化进行到一定程度时，在内部运动上所具有的优势将不复存在；至于构成图形的独创性，中外艺术家都处在同一起点上。
另一类是侧重观念的作品。
书法在几千年的时间里积淀了极为丰富的含义，只要是与书法有关的事物，便可能引起人们对这些含义的联想，引发与书法有关的中国文化的联想与想象，这便为当代艺术创作提供了一个取之不尽的资源。当代艺术家正是利用这些，不断创造出新的作品。如邱志杰《书写〈兰亭序〉一千遍》（图5-17）、徐冰《延安文艺座谈会上的讲话》（图5-18）、宋冬《用水书写日记》等。他们或者利用书法中所包含的观念，引发观众做全新的思考，或者利用书法的书写性，在不同文字之间进行转写，迫使人们对中国书法与中国文化的深层性质进行反思。
这些作品有时也呈现出某种书写技巧和图形效果，例如《延安文艺座谈会上的讲话》的笔触虽然简单，但包含着一种特殊的节奏，它们的主要目的还是激发人们的思考。
这一类作品大多属于前卫艺术的范围。
所有这些作品作为当代艺术的组成部分，丰富了现代创作。
书法已经成为当代艺术的重要资源。
当代艺术与书法的关系，已经开始改变书法在当代文化中的形象，也开始改变书法艺术家在当代文化中的形象。
这些当代作品，对于严格意义上的书法家仍然是重要的。这些作品将促使他们思考书法的可能性、书法图形变化的可能性，新构思必然带来新的图形；促使他们从新的角度审视书法的意义。再回到书法的时候，他们会记住，他们凭靠的是一个有着无限变化可能的神奇的领域。任何一种风格、思路，包括传统风格书法，都只是从这个巨大的文化背景中引出的无数可能
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【编辑：李洪雷】
