法国作家维克多·雨果曾对火烧圆明园做出愤慨而生动的比喻：“一天，两个强盗闯入圆明园，一个掠夺，一个纵火。”在这封1861年写给巴特勒上尉的信中，雨果还表达了自己的愿望：有朝一日，解放了的法国会把这份战利品还给被劫掠的中国。152年后的今天，圆明园文物终于开始走向回家之路。
4月26日，法国皮诺家族在北京宣布将把圆明园鼠首、兔首无偿送交中国。一时间，媒体和网络热议，世界拍手称赞。“欢迎回家！”无数网民首先送上美好祝愿。欢欣鼓舞之余，人们开始回顾圆明园兽首一波三折的归途，更为理性地看待圆明园文物与流失海外的文物回流。
从构件到遗珍
圆明园，清朝五代皇帝历经150多年倾心营造的皇家宫苑。圆明园兽首，作为这座宫苑中中西文化结合的产物，是圆明园建筑园林艺术的时代见证，也是“万园之园”变为荒地残垣的历史见证。
圆明园和两个附园——长春园和绮春园（万春园），并称“圆明三园”。三园之景多以水为主题，因水而成趣。在长春园北部，有一组特殊的建筑——由于乾隆皇帝的猎奇，模仿法国园林建造的西洋宫殿，俗称“西洋楼”。西洋楼吸收欧洲巴洛克建筑样式，建成“西洋十景”，内有谐奇趣、万花阵、养雀笼、方外观、海晏堂、远瀛观、大水法、观水法、线法山和线法墙等十余个建筑、喷泉和庭园，于乾隆十二年（1747年）开始筹划，至乾隆二十四年（1759年）基本建成。其造园形式为法国“勒诺特”风格，但在建筑装饰方面采用了不少中国传统手法，可谓中西合璧。西洋楼的主体之一，是人工喷泉，时称“水法”，数量多、气势大、构思奇特，谐奇趣、海晏堂和大水法是其中的三大欧式喷泉景观。十二生肖兽首铜像，便源自海晏堂门前最具中西合璧特色的那组喷泉。
十二生肖兽首铜像，是海晏堂“十二生肖报时喷泉”中的构件，为十二生肖铜首石身造型的铜首部分，由意大利籍清朝宫廷画家郎世宁、法国传教士蒋友仁设计。据考证，十二生肖兽首人身像，当时以八字形分列在喷水池两旁，每天会按照时辰依次喷水两小时，因此俗称“水力钟”。正午十二时，十二生肖会同时喷水，景象甚为壮观。
十二生肖兽首以红铜铸造，色泽深沉内敛，造型较为写实，有明显的中西结合的艺术特色。例如，牛首铜像，双角弯曲向前，有西班牙斗牛的造型特点；虎首铜像则颇有狮子王的风范；猪首铜像，尖嘴长吻，獠牙外龇，耳朵却似中国传统的猪的造型；猴首铜像，与传统美猴王的形象相近；马首头披长长的波纹状鬃毛，颇有白马王子的风度。
圆明园的辉光因外敌的入侵骤然黯淡。1860年10月，英法联军将圆明园焚劫一空。这座昔日的“万园之园”、雨果赞叹的“东方博物馆”，成为中华民族心头一处断壁残垣垒成的伤疤。就像圆明园代表着中华民族近代史上的那段荒凉和凄冷一样，圆明园兽首的标志性意义，就在于它们是圆明园的，圆明园毁于战火与侵略，流落四方的十二生肖兽首，便是这段民族屈辱史的历史见证。
从情结到心结
如今，7件兽首将聚首，还余龙首、蛇首、鸡首、狗首、羊首下落不明。无数网友关注着、议论着。多年以来，兽首因国人心中的圆明园情结而备受关注，更由于新世纪以来在拍卖市场的屡次高价成交，成为中国人心中的一个结。
兽首开始进入流通市场，源于1985年一位美国古玩店主在加州一座花园中的发现——兽首被镶在游泳池边，映出迷人的光彩。据说，他以几千美元的价格购买下牛、虎、马三件兽首。
兽首最早出现在拍卖场，是在1987年纽约苏富比拍卖会上。发现这些兽首的是台湾买家——台湾企业家蔡辰男以16.5万美元买到猴首。随后，1989年伦敦苏富比拍卖会上，其兄弟——台湾寒舍艺术中心创始人蔡辰洋以14.85万英镑购得牛首、以13.75万英镑购得虎首、以18.15万英镑购得马首。
四件兽首聚首后，很快便进入了公众视野。1989年10月，台湾寒舍举办圆明园国宝暨明清铜器特展，在台湾文物界引起关注。据称，马首后以大约1000万新台币的价格转让给台湾收藏家周义雄。
2000年4月，兽首再现拍卖市场。中国保利集团以774.5万港元在香港佳士得购得牛首、以818.5万港元购得猴首，随后，又以约1544.5万港元在香港苏富比购得虎首。
【相关阅读】
