1953年1月7日，中华全国美术工作者协会和中央美术学院联合举办齐白石93岁寿辰庆祝会。老舍（左一）、叶浅予（左二）等向齐白石祝贺生日。
1949年，老舍正满五十岁，响应周恩来的召唤，他离开纽约，回到了魂牵梦绕的北京。1950年4月，老舍购置了东城区灯市口西街丰富胡同的一个四合院(后来被称为“丹柿小院”)。5月，在北京市文联成立大会上，推举老舍为文联主席。崭新的时代，宽松的环境，愉悦的心情，对中国画别有钟爱的老舍与他久已友好的齐白石的直接交往多了起来。
齐白石1917年五十五岁上开始了他的“北漂”生涯，衰年变法，名声渐著，1926年冬，买进了西城区辟才胡同内的一个四合院。
老舍与白石老人的第一次交往是在1933年。其时，老舍在山东济南的齐鲁大学任教，在美术方面的“慧根”使他对齐白石的作品倍加青睐。机会来了：老舍帮了作家朋友许地山一个忙，许要“投桃报李”——他恰恰与白石老人交好，于是老舍提出：帮我“淘换”一张齐白石的画吧。许地山践诺不疑，用“友情价”三十元为老舍求得一张《雏鸡出笼图》。这张画长近四尺，左上角是一个鸡笼，笼门开敞，笼外活跃着十七只小鸡，笼内还留着一只……题款为“舍予先生清属。癸酉春二月作于旧京寄萍堂上。齐璜。”下有“白石翁”印一方。老舍裱好后在轴签上郑重题写：“白石翁雏鸡出笼图。一九三三年。老舍。”后来他在一篇文章中写道：“画的真好，一共十八只鸡雏，个个精彩。这张是我的宝贝，即使有人拿张宋徽宗的鹰和我换，我也不干。这是我最钦佩的画师所绘，而又是好友所赠的！”这幅画，应该说是二人第一次交往的纪念珍品。
1937年底，老舍离开山东南抵武汉，次年又转往重庆，投入抗日救国的洪流之中。夫人胡絜青回到北平，在地处西城丰盛胡同的师大附中教书。丰盛胡同紧邻辟才胡同。经朋友介绍，胡絜青担任了齐老四子、五子的家庭教师。为了表示对胡先生的感谢，白石老人画了一虾一蟹两张墨写“斗方”为谢礼。后来，老舍又与夫人商量买了老人的《六虾图》。也是因缘助成，未曾预料的这一段胡老师做“家教”的交往，更促进了老舍一家与白石老人的友谊。
新中国成立后，老舍与齐白石的直接交往多了起来。这首先是因公，他们二位都是文联全国委员会委员，老舍又任北京市文教委委员，齐白石为中央美院名誉教授，他们还先后获得“人民艺术家”的荣誉奖状；从私人交往来说，1951年起胡絜青正式拜齐老人为师，她每个月要三四次从“丹柿小院”到“白石铁屋”从师习画，有时候老舍会陪夫人一起往拜。这段时间老舍渐次得到一些题“老舍先生”或“舍予先生”上款的画作，胡絜青也得到若干画给“絜青女弟子”的奖励。
五十多岁时的老舍博览群书，笔耕不辍，喜欢创新。1951年初的一天，他翻读诗僧苏曼殊的《燕子龛诗》，从诗集中挑出了四句，写下来：(一)“手摘红樱拜美人”，(二)“红莲礼白莲”，(三)“芭蕉叶卷抱秋花”，(四)“几树寒梅带雪红”。老舍与白石老人商量：就拿这四题作画怎么样？齐白石是年虽寿逾九十，但犹然思健神旺，他接过诗题来稍斟酌，明白了这是命春、夏、秋、冬四景，就应承下来。几日之后，老人“交卷”了，为一套各为三尺多的“四条屏”： (一)题“手摘红樱拜美人。曼殊禅师句。辛卯，老舍雅命。九十一岁白石画于京华城西白石铁屋。”(二)题“红莲礼白莲。曼殊禅师句。老舍命予依句作画。九十一白石。”(三)题“芭蕉叶卷抱秋花。曼殊禅师句。老舍先生清属。九十一白石。”(四)题：“几树寒梅带雪红。曼殊禅师句。九十一白石应友人老舍命。”
棋逢对手，画遇高才。惯于“逼”自己迎难而上、不断登攀的老舍，怀着敬心与善意，暗下主意想“催”或“导”老人再试一把，“更上层楼”了。几个月后老舍又收到齐白石两幅画，各为四尺：一题“蛙声十里出山泉。査初白句。老舍仁兄教画。九十一白石。”一题“凄迷灯火更宜秋。赵秋谷句。老舍兄台爱此情调冷隽之作。倩(请)白石画，亦喜为之。辛卯，白石九十一矣。同客京华。”老舍把这两幅画公布于世，呀！不得了，社会上一片盛赞之声！反复体味査初白、赵秋谷各一句诗的独特意境，再三玩赏齐白石绝妙超群的画面表现，哈，不能不让人拍案叫绝，叹为观止！巧极了，妙极了，老人家是三天三夜不睡觉绞尽脑汁想出来的——大家议论着，老舍也跟着众人赞不绝口。后来，“蛙声”的故事还上了小学的语文课本，其绘图登上了中国邮票，传遍世界。
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