任伯年《华祝三多图》
鸦片战争以后的清季画坛，以海上画派声名最著，大家辈出，高手如云，任伯年便是其中的一位杰出人物。其学画自人物肖像入手，画路甚宽。人物、花鸟、走兽、山水均能涉笔成趣。花鸟画极富创意，兼陈老莲双钩法、恽寿平没骨法、“青藤白阳”写意法于一身，形成了清新亮丽、明快温馨的风格。人物画则师法费丹旭、任熊、陈老莲等人，笔意简逸，构思奇巧。山水画则近法石涛，远溯沈周、吴镇等，用笔纵横劲直，率意洒脱。在他的笔底下无所不能，无所不精，真可谓天纵其才，旷世无匹。徐悲鸿先生对其推崇备至，评为“仇十洲以后中国画家第一人”，吴昌硕先生尊其为“画圣”，殊不为过。伯年56岁即英年早逝，未能得享天年，但凭借他深厚的艺术功底和独特的艺术成就，在中国绘画史上将“永享天年”。
通观任伯年的传世作品，根据不同时期的风格面貌，大致可以分为三个阶段。29岁以前为早期，30至40岁为中期，41至56岁为晚期，每一时期的画风都具有独特的风格。
早期的花鸟画受到江浙一带的画风影响，师陈老莲遗法，并受到任熊、任薰的悉心点拨。所作以陈老莲及“二任”为基调，双钩居多，设色艳丽，笔线劲韧，画风严谨。人物画受其父影响，在肖像人物方面打下了扎实的基本功，白描钩线，明暗对比强烈。期间心仪费丹旭，所绘仕女轻盈秀媚，香艳典雅，虽弱不禁风，却有一股“书卷之气”。总体上讲，气格阴柔、用笔纤细秀丽是这一时期人物画的特点。
中期即任伯年从任薰学画定居上海后，花鸟画风受到张熊、胡公寿、王礼等海派画风的影响，小写意画法居多。这一时期的双钩画法，也有相当数量的传世作品。自陈老莲而上溯宋人，高古而典雅。人物画则更多地受到陈老莲的影响，画风转向夸张雄伟。有的画甚至把头部夸张得很大，有意改变人体比例，使人物形象生动，极富情趣。用笔多为钉头鼠尾，笔锋外露，比早期更富有弹性和张力。
晚期的花鸟画主要得益于“青藤白阳”写意法及恽寿平的没骨法，笔墨豪放，格调明快。且兼工带写，形成了独特的艺术风格。其人物画在陈老莲的基础上由中期的夸张雄伟逐步转向洒脱飘逸，并揉合多种画法，随意挥洒均能得心应手。甚至用没骨之法画人物，使人物富有一股“仙骨”之相。芸芸众生，均能被伯年传神写照。其曾为同时代的许多画家画像，如吴昌硕、虚谷等，“一时刻集而冠以小像者，咸乞其添毫，无不逼肖”。但因声誉日隆，应酬之作也多，伯年的草率之作大多出现在这一时期。
山水画是伯年偶尔为之的，从传世作品看，早期师从石涛，中晚期兼取沈周、吴镇等用笔之法。惜存世作品甚少，仅能管中窥豹，时见一斑而已。
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【编辑：周瑾】
