作为楚汉文明和湖湘文化的始源地，依江而建的湖南省会长沙，从来就不缺少文化底蕴。同时，这个以娱乐产业和传媒品牌闻名中国的城市也不缺最新最前沿的文化冲击。
但对于当代艺术，长沙人几年前还是陌生的。而四届艺术长沙的召开，用本土化接地气的方式，让前卫的文化在此扎下根。
依江而建的长沙，从来就不缺少文化底蕴。这里是楚汉文明和湖湘文化的始源地，“马王堆西汉陵墓”出土于此。作为中国古代四大书院之一的岳麓书院，从宋代开始就培养出一批批文化精英，长沙也一直是从古代至今的文化重镇。作为公立性文化机构的湖南省博物馆，有超过18万件的藏品，其中人物龙凤帛画、朱地彩绘棺、素纱禅衣、商代豕形铜尊等称得上国宝级馆藏。
随着市场经济的发展，以长沙为主打的文化产业在中部省份名列前茅，电视节目、出版和动漫三大品牌为湖南省的GDP做出了很大的贡献，其迅猛发展的姿态被人们称为“文化湘军”。从古至今，长沙人始终有值得骄傲的文化。
但是，就在几年之前，这个城市对当代艺术还很陌生。
在中国，当代艺术的发展不过区区几十年，它以个体意识的觉醒为发端，最初囿于一个圈子内，随着改革开放，社会在经济和文化方面都以发生了深刻的变化，当代艺术也与之联系得越来越紧密，并且伴随着经济体制改革而走入了市场化道路。于是圈子在不断地外扩，从某个艺术区，逐渐转向某个城市和区域，但是圈子的分布并不均匀，这和我国的城市发展模式息息相关，越来越多的资源集中在北京、上海这样的大城市里，这里不仅有着艺术家聚集的艺术区，还有着全国最发达的艺术一级和二级市场。在798，你每天都可以看到很多游客走进画廊，体验一把中国的当代艺术。
作为一个中部的内陆城市，长沙和北上广相比稍显冷清，这里没有火热的拍卖市场，除了省级和市级两家博物馆，没有专门展示当代艺术的美术馆；极少有经营当代艺术的画廊，零散地分部在城市的角落。也曾有过一个地段号称要打造艺术聚集区，但后来成为了商业地产。
在这片具有深厚历史的土壤上，当代艺术如何扎根，进入到人们的生活中去？这个问题不仅仅是对长沙发问。
关于上面提到的问题，早在几年前谭国斌和“艺术长沙”就提供了一个答案。这个由最初由个人发起的活动，经过了3届，已经和政府联手，植根于长沙，让更多长沙人近距离地了解到中国当代艺术究竟是什么样子。
还记得2007年，方力钧、王音、李路明、毛焰和李津5位艺术家在长沙世界之窗“2007艺术长沙”新闻发布会现场集体亮相，从而拉开了第一届“艺术长沙”的序幕。9月15日下午6点，来自全世界的200多位艺术家、收藏家和评论家搭乘“艺术长沙”专列，一齐从北京出发，赴湖南省博物馆参加展览开幕式，当时的盛况今天还被人津津乐道。
第一届“艺术长沙”打响了头炮，更加坚定了谭国斌的信心。虽然经过了2008年的金融危机，当代艺术市场遭遇挫折，有人担心艺术长沙不过是昙花一现，但是第二届如期举办消除了大家的疑虑。2009年10月23日，岳敏君、隋建国、曾浩、他们组合、杨福音6位艺术家在湖南省博物馆联展，主办单位承袭上届“艺术长沙”的风格，在一架满载着来自全世界各地的艺术家、评论家、收藏家的“北京—长沙”的飞机上发布了这个消息。
到了2011年，艺术长沙的参展艺术家一下子多了起来，包括张晓刚、毛旭辉、展望、马六明、陈文波、赵能智、陈蔚、段建宇、马秋莎、王光乐等10位艺术家，年龄段从1950年代跨至1980年代；参展作品的形式更加丰富，从2007年的单一绘画，到2009年的装置与绘画并重，再到今年的影像、雕塑、装置、绘画的多元形式，“艺术长沙”的规模和系统越来越完善。那次还特邀吕澎作为策展人，专业的策展团队强调了学术性，以及出版了11辑展览丛书。
从最初来看，这是谭国斌充分利用自己的收藏家身份以及在艺术圈积攒的人脉，发起的一场热热闹闹的大party，他把当代艺术最优秀的艺术家、策展人和众多圈内人拉到了长沙——这个远离当代艺术中心的城市。在艺术家的挑选并不做地域因素的考虑，大家来自五湖四海，相同的是，都在当代艺术的领域取得了自己的成就。很多人是因为这个活动第一次来到长沙，第一次亲身感受长沙，而长沙人也通过他们感受到当代艺术的魅力。
对长沙市民来说，他们也许了解马王堆的文物，也许喜欢齐白石、张大千的书画，但是当代艺术对他们还是如此的新鲜。当代艺术是什么，谁也说不好，但是现在这些作品就在他们眼前呈现。3届活动举办下来，观众人数超过10万。每届艺术长沙，除了特地赶来参加活动的人，更多的是长沙和周边城市的普通民众。
而通过一届届的举办，艺术长沙的筹备越来越细致，越来越注重学术性，影响也越来越大，这显然已经不仅仅是谭国斌个人的事情了。前几届艺术长沙的主办方名单中，我们看到了湖南省文联、湖南省广播电视局、湖南省博物馆、湖南省美协等单位的名字，在行政协调、场地提供和活动策划上，政府给予了大力支持，到了今年，政府已经开始有了实际的资金投入。
可以说，凭借着谭国斌、当代艺术圈和湖南政府机构的多方推动，艺术长沙已经发展成为了持久的大型双年展活动，它为在这里生活的人们带来了高品质的当代艺术，也带动了这座城市的当代艺术氛围。根据媒体报道，位于河西新区的一个名叫梅溪湖国际文化艺术中心将于2015年建成，第一家省美术博物馆也已经开始筹备。
艺术长沙已经超越了地域的范围，在中国当代艺术圈中成为了一个有品质和号召力的品牌，它为这个城市带来了当代艺术的新鲜血液，也为长沙确立中部区域艺术中心奠定了坚实的基础。“艺术长沙”也成为了一个成功的案例，告诉我们当代艺术公共化道路上，我们可以做的还有很多。
